“Los bebés nacidos con bajo peso tienen una menor expectativa de vida y mayor probabilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares y obesidad”, dice Nieuwenthuijsen, del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental en Barcelona, España y coautor del estudio.
En el estudio participaron 14 Centros Internacionales de Colaboración sobre Contaminación Atmosférica y Resultados de Embarazos, ubicados en nueve países de Norteamérica, Sudamérica, Europa, Asia y Australia.
Cada centro usó el mismo protocolo para sistematizar datos del peso a término de más de tres millones de recién nacidos, entre fines de los 90 y mediados del 2000, considerando la exposición de la madre a partículas gruesas en suspensión (PM10) durante todo el embarazo.
“Los resultados son relevantes para muchos lugares de América Latina, donde la polución atmosférica es muy alta”, dice a SciDev.Net, Nelson Goveira, de la Universidad de Sao Paulo, Brasil.
El límite máximo anual para partículas PM10 es de 20 microgramos por metro cúbico (µg/m3).
Con un promedio anual de PM10 de 49 µg/m3, América Latina, más que duplica esa cifra, según el listado de la OMS sobre contaminación en 1083 ciudades del mundo, publicado en 2011.
Algunas ciudades latinoamericanas afectadas son Mexicali, México (137 µg/m3); Lima, Perú (78); Bogotá, Colombia, (77); Santiago, Chile (71); Río de Janeiro, Brasil (64) y Soyapango, El Salvador (56).
Sao Paulo (40 µg/m3) es la ciudad latinoamericana que tuvo el mayor porcentaje -3,77 por ciento- de bebés nacidos con peso bajo.
Goveira dice que, en este caso, es difícil determinar con precisión la incidencia de la polución atmosférica en el peso de los recién nacidos frente a otros factores de riesgo como el nivel de educación de la madre y si fuma.
“Pero dada la ubicuidad de la exposición materna a la polución del aire, su impacto sobre el peso al nacer puede ser sustancial”, señala.
La chilena Jeanette Vera, investigadora en epidemiología de las universidades de Chile y Católica, dice a SciDev.Net, que “los epidemiólogos hemos analizado los efectos de la contaminación durante el embarazo, hasta por dos semanas.
Este estudio va más allá, mostrando un pequeño incremento del riesgo de bajo peso asociado al PM10 por cada trimestre de exposición y a los nueve meses de gestación”.
Añade que el estudio podría ayudar a organismos internacionales de salud y gobiernos a diseñar políticas de prevención en sus planes de salud y/o descontaminación atmosférica, a diseñar leyes al respecto y a promover más investigaciones biomédicas.
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